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第558話

作者: 宮サトリ
元々、弥生は早めに到着していたが、相手が来た後、もし彼女が見当たらなければ、きっと電話がかかってくるだろう。

その時、車の中で......

瑛介があのしつこい態度を見せる限り、もし彼が自分についてくるなら、今日は相手に現金を渡すことはできない。

でも仕方がない。彼よりも、自分の二人の子供の方が重要だ。

弥生は静かにスマホをマナーモードに設定した。

車のディーラーにて

実は弥生はすでに買いたい車を選んできた。

その車は高くないかわりに、性能も良くはないが、彼女が見てきた車の中でコスパは非常にいい。

しかし瑛介はそれを見て、すぐに否定した。

「これじゃダメだ、運転できないだろう」

そして店員にある車のブランド名を伝えた。

そのブランド名を聞いた弥生は眉をひそめた。

「これはちょっと、買えないわ」

「プレゼントしてあげるよ」

瑛介の軽い声に、弥生はさらに眉をひそめた。

「いいえ、必要ないわ」

「どうして必要ないんだ?会社の取引先に良い代車があった方が、仕事がうまくいくんじゃないか?」

弥生は無表情で彼を見つめた。

「そうなの?じゃあ、宮崎社長は会社の取引先すべてに車をプレゼントしてるのかしら?」

瑛介は静かに彼女を見つめた。「もし彼らもあなたのように言うなら、問題ないよ」

弥生は唇をわずかに引きつらせ、彼との無駄な口論を避けるために、店員に向かって言った。「すみません、先ほど言った車を試乗したいのですが」

その店員も鋭い人物で、誰がお金を出すかが決め手だと知っていた。彼女は二人の会話を聞いて、明らかに男性が女性に良い車を買おうとしているが、女性はそれを断っているようだった。

二人の関係はどうやら曖昧ではなく、単なる取引の関係のようだが、男性は明らかに女性に気がある。しかし、女性はその気持ちを受け入れたくない様子だった。

そして彼女が拒否しているのは、わざとらしい引き寄せではなく、真剣に断っているようだと感じた。

その考えが頭をよぎった後、販売員は弥生に向かって言った。「こちらに来てください」

彼はとにかく買い手の意向を重視することに決めた。高級車を売りたいのは当然だが、売り手の意向を無視するわけにはいかないからだ。

弥生はその反応の速さに満足し、すぐに彼の後ろに歩き始めた。

「試乗していただき問題がなければ、すぐにお支
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    悠人は、すべてを静かに聞いていた。今の自分の家が良い暮らしを送られているのは、この突然現れた叔父によるものだということを彼もよく分かっていた。だから、たとえ自分が特に気にかけられなくても、何の不満も感じなかった。今日、瑛介はジャンクフードを持ってこなかった。代わりに、料理人に特別に作らせた弁当を持ってきた。彼は、丁寧に弁当の蓋を開け、それをテーブルに並べ、まるで育児をする父親みたいに振舞っていた。学校に食事を届ける日が来るとは。以前の彼なら、想像すらできなかった。いや、想像できたとしても、絶対にやらなかっただろう。だが今、彼はなぜか心地ささえ感じていた。特に、食事を並べ終えた後の子供たちの反応を見ていると、その思いはますます強まった。ひなのと陽平とも、目を輝かせて驚きの表情を浮かべていた。まさか、こんなに豪華な食事が運ばれてくるとは思っていなかったのだろう。その反応を見て、瑛介は口元を引き上げ、軽く微笑んだ。「手はちゃんと洗ったか?」「洗ったよ!」ひなのは、瑛介に自分の手を見せるように、ひらひらと動かした。食事中、瑛介は、静かに食べている陽平を見た後、ひなのに視線を移し、ゆっくりと尋ねた。「ひなのちゃん、さっき言ってた話......ママは知ってるのか?」「え?どの話?」「おじさんをパパにしたいって話」「うん!昨日、ママに言ったよ!」その答えを聞いた瞬間、瑛介の目がわずかに変わった。昨日、もう話していたのか?昨日話して、今日、娘は再び自分にこの話を持ち出した。ということは、弥生は拒否しなかったということか?瑛介は眉間を、少し寄せた。「それで、ママは何て言ってた?......同意したのか?」瑛介の心の中では、複雑な感情が渦巻いていた。「寂しい夜」という人は、弥生にとって、知らないわけではないが、まだ完全に信頼できる存在ではない。彼女が簡単に同意するとは思えなかった。だが、もし、彼女がすんなりと「いいわよ」と言っていたなら、それはそれで、彼の心は決して喜べないものになるだろう。だが、その答えはすぐに返ってきた。「ん......」ひなのは、肉をもぐもぐと頬張りながら、口をもごもごと動かしつつ言った。「おじさん......やっぱり答えを聞

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第581話

    陽平は、母親の言いつけ通り、しっかりと妹を見張っていた。ひなのが「寂しい夜」の前で、余計なことを言わないように。だが、彼の妹はあまりにも自由奔放で、兄が反応する暇すら与えなかった。次の日、「寂しい夜」と会った瞬間、ひなのはこう言った。「おじさん、とってもカッコいい!」後ろにいた陽平は、その言葉を聞いた瞬間、すぐに察した。何とか止めようと、急いで前に出ようとした。しかし、彼の動きよりも、妹の口のほうが圧倒的に速かった。「おじさんが、本当にパパになってくれたらいいのになぁ」やってしまった......母親に言われたことが、たった一瞬で台無しになった。瑛介は、手に食べ物を持っていたが、その言葉を聞いた瞬間、まるで時間が止まったかのように全身が硬直した。本当に信じられないことだ。そして、驚きのあまり、彼が持っていた袋はそのまま地面へと落ちた。バサッ。袋が地面に落ちた音に、周囲の子供たちが驚いて振り返った。ただ、彼らはただ好奇心の目を向けるだけで、深く考えたりはしなかった。しかし、瑛介は今の状況を完全に理解できずにいた。彼は、ひなのをじっと見つめた。「......今、何て言った?」彼の声は、かすかに低く響いた。「もう一度、言ってくれる?」ひなのは、彼の手が肩をしっかりと掴んでいるのを感じた。でも、痛くはなかった。むしろ、「寂しい夜」という存在そのものが、妙に心地よかった。ひなのは怖がることなく、再びはっきりと言った。「ひなのは、寂しい夜さんが好き!寂しい夜さん、パパになってくれる?」再び、その言葉を聞いた瞬間、瑛介の心は、完全に溶けた。この子たちは、自分を求めているのだ。自分の子供が、自分を父親として受け入れてくれている。彼は、長い時間をかけなければ、子供たちに好かれることはないと思っていた。「寂しい夜さん!」その時、陽平が、焦ったように彼の前に出た。「ひなのは、冗談で言ったのです!」瑛介は、ゆっくりと彼に視線を向けた。「......君はどうなんだ?」陽平は、一瞬固まった。この問いは、どういう意味?次の瞬間、ひなのが、大声で叫んだ。「お兄ちゃんも、もちろんOKだよ!」その言葉を聞き、陽平は完全にやられたことに気づいた。

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第580話

    この子、本当に自分の言葉を都合よく解釈するのが得意だ。「そういう意味じゃないのよ。ママが言いたいのは、寂しい夜さんに奥さんや子供がいないって、どうして分かるの?」「うーん」ひなのは、それらしく頷いたものの、すぐにまた早口で言った。「じゃあ、ママ!明日、ひなのが寂しい夜さんに聞いてみるね!もし寂しい夜さんに奥さんがいなかったら、それならひなののパパになれるってこと?」この子、一体どうなっているの?以前、弘次がどれだけ彼女たちに優しくしてくれても、こんな風に「パパになってほしい」とは言わなかった。それなのに、「寂しい夜」とは数回しか会っていないのに、どうしてこんなことを考えるの?やっぱり、ハンバーガーのパンを食べてもらったのが、そんなに決定的な出来事だったのか?弥生は、驚きを隠せなかった。「ひなの、正直にママに教えて。寂しい夜さん、あなたに何か言ったの?」そうでなければ、どうしてこんな考えを持つのだろう?「え?」「例えば、『パパになりたい』とか言われた?」ひなのはすぐに首を振った。「そんなの言われてないよ。ひなのが自分で、寂しい夜さんにパパになってほしいって思ったの!」「......どうして?」「だって、寂しい夜さんはひなのにも、お兄ちゃんにもすごく優しいもん」弥生は、思わず言ってしまった。「じゃあ、弘次おじさんは優しくないの?」そう言った瞬間、彼女は後悔した。弘次とは、もう関係を断ったのだから。比較するべきではなかった。幸い、子供は深く考えなかったようで、素直に答えた。「でも、ママ......寂しい夜さんのほうが、弘次おじさんよりカッコいいよ」弥生は、一瞬、呆然とした。もしかして、この子......容姿で父親を選んでいる?しかし、冷静になって考えてみると、不思議に思えてきた。弘次もスタイルも抜群で、普通の人とはオーラが違うはずだ。それなのに、ひなのは「寂しい夜さんのほうがカッコいい」と言うのかなぜだろう?弥生は、陽平に聞いた。「陽平は、どう?」陽平は、二人のやり取りをずっと静かに聞いていたが、母親が自分を見ると、ゆっくりと目を合わせた。「ひなのの言うこと、本当?」陽平は、一瞬どの部分の話か分からずに考えたが、直前の会話を思い出し、コク

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第579話

    ひなのは、母親に問い詰められた瞬間、おそらく自分たちが悪いことをしたと気づいたかのようにすぐに頭を垂らし、指をこすり合わせた。「ごめんなさい、ママ......ひなのが食いしん坊だったの......」陽平もまた、もらった食事の恩義に対して強く反論できず、口をつぐんでいた。弥生は、陽平までもがこうして沈黙しているのを見て、呆れつつも思わず笑った。「陽平も食いしん坊だったの?」それを聞いて、陽平の端正な顔が一気に赤くなった。「違うよ......」「えっ?」弥生は深く息をつき、静かに言った。「あなたたち、一体何があったの?ママ、前にずっと言ってたでしょ?知らない人からもらった食べ物は勝手に食べちゃダメって」「で、でも......」ひなのは、小さな声で言い訳をした。「ママ、昨日、悠人くんと私たちはもうお友達だって言ったよね?それに、ママも悠人くんにキャンディをあげたよ?」弥生は、言葉を失った。そうだ、自分で言ってしまったのだ。もし悠人の叔父が、ひなのと陽平にとっては知らない人だと言うのなら、彼女自身もまた、悠人にとって知らない人になるのだ。しばらく考えた後、弥生はしぶしぶ認めた。「......そうね、ママの言い方が間違ってたわね」すると、ひなのはすかさず調子に乗った。「大丈夫だよ、ママ!ひなの、怒ってないよ!」「......なら良かったわ」弥生は、娘の柔らかい髪を優しく撫でた。だが、次の瞬間、表情を引き締めた。「でもね。二日連続で、他人からもらったものを食べたことについては、きちんと説明してもらわなきゃね?」再び母親に追及され、ひなのはひどく気まずそうにした。「だ、だって......ママ、寂しい夜さんは他人じゃないもん......」「......他人じゃない?」そう言われて、弥生は少し考え込んだ。そうか、子供たちにとって彼の存在はもう馴染みのあるものだった。これまでずっと、オンラインで応援してくれる存在だったし、本人と会った今、その親しみはさらに強まったのだろう。陽平もその時、口を開いた。「ママ、寂しい夜さんは本当に僕たちに優しくしてくれるよ」「......そう?それなら、どういう風に優しいのか、話してみて?」弥生が尋ねると、ひなのは勢いよく手を

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